¿Sabías que... Picasso fue director del Museo del Prado? Hace ya muchos años de mi última -y extensa- visita al Museo Nacional del Prado, pero una noticia relativamente reciente (anunciando que se aumentan los días de apertura incluyendo ahora todos los lunes y el Viernes Santo), me ha recordado la grandeza de este museo y la necesidad de un pequeño homenaje en este humilde blog. Si eres de Madrid, ya deberías conocerlo bien. Si visitas Madrid, no deberías perdértelo. Repasemos algunos detalles sobre su historia, la enorme colección que alberga y otros detalles...
Breve historia
La historia del actual Museo Nacional del Prado se remonta al año 1785, año en el que Carlos III encarga proyectar un edificio en el Prado de San Jerónimo destinado a albergar el Gabinete de Historia Natural y la Academia de las Ciencias. Durante las décadas siguientes comenzarían las lentas obras, que tendrían continuidad ya con Carlos IV en el poder. Pero en 1808, con el edificio principal ya terminado, la incursión de las tropas francesas en Madrid hizo que se "estrenase" como cuartel de caballería por parte del ejército de Napoleón. Diez años después, es Fernando VII quien se encarga de ordenar la rehabilitación del edicio y por fin, el 19 de noviembre de 1819, se inaugura como Museo Real de Pinturas, aunque de forma muy discreta. En ese momento el museo alberga algo más de 300 obras pictóricas, pero llegará a disponer de más de 1.600 al final del mismo año. A partir de entonces absorbe e integra otros museos e instituciones y no deja de aumentar su colección, creciendo también en tamaño, número de salas, etc. Casi 100 años después de su inauguración, en mayo de 1920 el museo pasa a denominarse Museo Nacional del Prado por real decreto. Mucho más tarde, con el boom turístico de los '60, el Prado sufrió varios procesos de modernización y ampliación, el último de ellos en 2011. Durante estos casi 2 siglos de historia el Prado ha tenido muchos y muy ilustres directores, como Pablo Ruiz Picasso, que fue nombrado director del museo durante la Guerra Civil. Al parecer nunca llegó a tomar verdadera posesión del cargo y fue más bien un "director honorífico" durante un breve lapso de tiempo. Los que sí fueron verdaderos directores fueron los grandes pintores José de Madrazo, su hijo Federico de Madrazo y Juan Antonio de Ribera, todos ellos a finales del s.XIX. Curiosamente, en los últimos 50 años ningún pintor ha sido director del museo.

Obras destacadas
Hablar de la enorme colección del Prado podría llevar siglos. Como no soy un entendido en la materia (lo más que llegué a acercarme al arte fue en la asignatura de "Hª del arte" durante el bachillerato... época en la cual, por cierto, visité por última vez el museo), repasaré simplemente las obras más sobresalientes.
Las principales secciones del museo ya nos dan una visión de lo que podremos ver: pintura española, italiana, flamenca, francesa, alemana, holandesa y británica. En total unos 200 maestros y más de 1.000 cuadros. Entre los más grandes de los grandes, sobresalen Velázquez, Goya, El Greco, Tiziano, Rubens y El Bosco. Aquí se encuentran las mejores y más amplias colecciones de sus cuadros. Pero la lista de ilustres es mucho más grande: Murillo, Ribera, Zurbarán, Rafael, Veronese, Tintoretto, Van Dyck, Durero, Pieter Brueghel el Viejo, Caravaggio, Rembrandt, Jordaens, Madrazo, Sorolla... Demasiados para nombrarlos a todos.

El propio museo ofrece algunas sugerencias para que nuestra visita no sea frustrante y en su página web podemos encontrar recomendaciones imprescindibles para visitas de 1 hora, de 2 horas y de 3 horas. Incluso proponen un recorrido ideal. Basándome en mi propio criterio (algo añejo) y las sugerencias del museo, éste es el "top 10" que recomiendo:

1. "El Jardín de las delicias", El Bosco.
2. "Saturno devorando a un hijo", Goya.
3. "El Triunfo de la Muerte", Pieter Brueghel El Viejo.
4. "El 3 de mayo de 1808", Goya.
5. "La rendición de Breda", Velázquez.
6. "Las Meninas", Velázquez.
7. "Las tres gracias", Rubens.
8. "La fragua de Vulcano", Velázquez.
9. "La maja desnuda", Goya.
10. "El caballero de la mano en el pecho", El Greco.

Cualquiera que intente elaborar una selección de "los mejores cuadros del Prado" sabrá que es una tarea imposible y, probablemente, carente de sentido. No obstante, hay al menos 50 obras maestras que nadie debería pasar por alto en su visita y creo que la selección del museo es muy acertada en ese sentido. No sé si es posible ver todos los cuadros del Prado en un día, pero desde luego habría que buscar después un hotel en Madrid con Spa para relajar los músculos. Así pues, conviene tener claro qué es lo esencial... al menos lo esencial según los entendidos. Por cierto, bastante menos cansado es visitar el Prado en Google Earth o echarle un vistazo a su galería online.

Algunas cifras del museo
El Museo Nacional del Prado exhibe 1.150 obras pictóricas de un inventario de más de 7.000 y posee además 950 esculturas, 6.400 dibujos, 2.400 grabados, 800 objetos de artes decorativas, 900 monedas y 800 medallas. En cuanto a visitas, el Prado era el museo de arte 11º en número de visitantes anuales el año 2010. En 2011 aumentó en unos 200.000 su número de visitantes, llegando a un total de 2.911.767. El 58% de las personas que entran al Prado son mujeres, la mayoría de entre 25 y 34 años. Los extranjeros suman el 59% de las visitas, siendo italianos, norteamericanos y franceses las tres nacionalidades más frecuentes. En 2011 su página web oficial fue visitada 4.188.816 veces y a 1 de enero de 2012 tenía 107.000 seguidores en Twitter y 142.800 en Facebook.
Fuentes: web oficial y Wikipedia

Datos prácticos

► Horarios (ampliar info)
Lunes a sábado: 10 a 20h
Domingos y festivos: 10 a 19h
Cerrado: 1 de enero, 1 de mayo y 25 de diciembre
Horario reducido (10 a 14h): 6 de enero y 24 y 31 de diciembre
► Precios (ampliar info)
General: 12 €
General + ejemplar guía oficial: 19.50 €
Reducida: 6 €
Gratuita: 0 €
Venta online oficial: entradasprado.com
► Ubicación y accesos (ampliar info)
Dirección: Paseo del Prado s/n. 28014. Madrid
Metro: Estaciones de Banco de España y Atocha
Autobuses: 9, 10, 14, 19, 27, 34, 37 y 45.
Tren: Estación de Atocha.
Cercanías: Estación de Atocha RENFE y Recoletos.

Fotos: (1) Museo del Prado, vía Wikipedia (2) "El Jardín de las delicias", vía Wikipedia

¿Sabías que... el chocolate belga es famoso por respetar la norma de "cacao puro"? La historia del chocolate, o más bien la del cacao, se remonta a los tiempos de los antiguos pueblos mesoamericanos, varios siglos antes de Cristo. En Europa el chocolate se expandiría a través de España durante las décadas posteriores al "descubrimiento" de América. Inicialmente se introdujo como una mezcla entre medicina y alimento y cada país lo fue acogiendo a un ritmo diferente y a su modo. En Bélgica, donde hoy se producen algunos de los mejores chocolates del mundo, es Jean Neuhaus quien lo pone de moda en su "confitería farmacéutica" ubicada en las prestigiosas Galerías St. Hubert de Bruselas. Su dulce negocio arrancaba en 1857 y hoy aún continúa ubicado en las mismas galerías. En 1912 su nieto crearía el primer bombón relleno (bautizado como praliné) y pocos años más tarde su mujer diseñaría la "ballotin", las cajitas de bombones que sustituirían a los cucuruchos de papel utilizados hasta entonces. Eran los inicios de una tradición chocolatera que se expandió todo el país.
Hoy en día Bélgica es uno de los mayores productores de chocolate del mundo y, según muchos, allí se encuentran los mejores maestros chocolateros. Pese a haber aumentado la internacionalización de sus productos y la tendencia a la producción en masa, lo cierto es que el chocolate belga es famoso por seguir respetando las normas de la elaboración artesanal, como la de no introducir grasas vegetales, elaborando así un producto 100% cacao. El sello de calidad "Ambao" otorgado por el Estado es la certificación oficial que se puede encontrar en la gran mayoría de chocolates. Además de eso, otros factores como la cuidadosa selección de la materia prima (de gran calidad, pero también muy cara), la amplia experiencia en las técnicas de elaboración y la combinación entre procesos artesanales con maquinaria de última generación, han hecho que sus chocolates sean de los más preciados que existen. Prueba de ello son las marcas de lujo Neuhaus (la primera, recordemos), Corné o Galler. Precisamente sobre esta última puedo hablar por experiencia propia, ya que gracias a la oficina de Turismo de Valonia-Bruselas tuve la oportunidad de hacer una pequeña degustación en una de sus tiendas ubicada en Lieja.
Galler, que tiene su sede cerca de Lieja, es una de las más conocidas marcas de chocolate en Bélgica. Fundada en 1976, el renombre de esta compañía ha ido creciendo desde entonces y hoy está presente en países como Japón o Arabia Saudí. En el proceso de elaboración de sus productos sólo hay ingredientes naturales y de máxima calidad, por lo que suele considerarse que sus chocolates son de los más refinados. Sus productos estrella son las barritas de chocolate (negro, con leche o blanco) con sabores que van desde las clásicas nueces y avellanas hasta la frambuesa o el pistacho. También las trufas y los bombones gozan de gran éxito, como es lógico, y en los últimos tiempos han decidido innovar mezclando la masa del gofre con su relleno de chocolate. Su producto más exótico es el Kaori, unos bastoncitos que imitan la forma de un pincel para untar en crema aludiendo al arte de la caligrafía japonesa. Sería imposible aconsejar un chocolate determinado, pero aquí un servidor disfrutó especialmente con las trufas de chocolate blanco y con las barritas de chocolate con leche sabor avellana. Bastante clásico en mi elección, pero es que lo merecían. Si te apasiona el chocolate y visitas Bélgica, te recomiendo que pases por una de sus tiendas y te permitas un capricho.Por supuesto Galler es una gran opción, pero hay decenas de marcas diferentes, a cual mejor. A las ya mencionadas Neuhaus, Corné y la propia Galler, podríamos añadir Godiva -una de las cinco más caras del mundo- y Leonidas, que es la más extendida por el país y la que tiene unos precios más asequibles. Una sugerencia personal de nuestro guía Antonio Neri fue el chocolate Charlemagne, de tradición familiar y no tan conocido, pero al parecer exquisito. En cuanto a las chocolaterías, no hay ningún problema para encontrarlas. Hay más de 2.000 "chocolateries" esparcidas por todo el país. Las más populares, según Lonely Planet, son Burie y Del Rey, en Amberes, y Mary's en Bruselas. En cualquier caso, si viajas a Bélgica elijas la tienda que elijas, escojas la marca que escojas, es muy probable que aciertes.

Fotos: Lupe M. © 2012 (1, 2, 3 y 4): tomadas en la tienda Galler de Lieja

El título del concurso bien podría parecer una versión medio catalana de "Apuntes para Navidad". El juego de palabras -muy facilón- ya me va bien por tratarse de estas fechas, pero a lo que en realidad se refiere es al escritor Paco Nadal, viajero insaciable que estos días recorre la Antártida y cuyas aventuras muchos ya conoceréis a través del blog que publica en El País.

"Apuntes para Nadal" es el nombre que he dado en poner a mi primer concurso, en el que se repartirán 5 ejemplares de "365 lugares de España que no puedes dejar de visitar", del mencionado autor. En este libro, que se encuentra a la venta desde hace pocas semanas, Paco Nadal ha hecho una selección de 365 lugares que según su criterio no habría que dejar de ver. Como bien dice "podrían haber sido quinientos o mil", pero desde luego todos los que hay merecen la pena. No sólo están algunos de los más afamados, sino que hay auténticos descubrimientos que abren el apetito viajero. El libro es toda una colección de bellezas acompañadas de grandes fotografías, comentarios del autor y datos prácticos. ¡Una buenísima guía de inspiración! Y gracias a la cortesía de Random House Mondadori ("Me gusta leer"), los lectores podrán hacerse con un ejemplar.
"APUNTES PARA NADAL"

Objetivo del concurso

¡Vayamos al lío! Para haceros con uno de los 5 ejemplares que vamos a entregar tendréis que demostrar que conocéis España en profundidad, o al menos un pedacito de ella. El objetivo es recomendar un lugar de España que consideréis que nadie debería perderse. El propio Paco Nadal será el jurado de este concurso, y ya sabéis que este hombre ha viajado mucho. Él decidirá, bajo su propio criterio, quiénes serán los 5 ganadores. Que nadie espere sorprenderle recomendando la Sagrada Familia o la Alhambra -aunque son lugares mencionados en el libro-. Yo apostaría por algo más rebuscado, aunque esto también queda a vuestra elección. ¿Algo rebuscado? ¿Un paraje de belleza obvia? ¿Un lugar de entrañable fealdad? ¿Algo sorprendente? ¿Quizá tu pueblo, allí donde Cristo perdió la zapatilla?

Mecánica del concurso

Los 5 ejemplares se entregarán del siguiente modo: 1 entre los participantes que dejen su comentario en este artículo, 2 entre los participantes que concursen vía Twitter y 2 entre los participantes que lo hagan vía Facebook. Sólo se admitirá una participación por cada vía. En caso de participar por las tres vías, cada recomendación deberá ser diferente.

"Apuntes para Nadal" en el blog (1 ejemplar)
► Los participantes dejarán un único comentario con su recomendación para Paco Nadal
► No serán válidos los comentarios "anónimos"
► La extensión del comentario no deberá superar los 300 caracteres

"Apuntes para Nadal" en Twitter (2 ejemplares)
► Los participantes dejarán un único tweet con su recomendación para Paco Nadal
► El mensaje debe incluir al final el hashtag #apuntesNadal
► Los participantes deberán hacerse seguidores de las cuentas de @apuntesviajero y @paconadal. No es necesario mencionarlas en el mensaje

"Apuntes para Nadal" en Facebook (2 ejemplares)
► Los participantes dejarán un único comentario con su recomendación para Paco Nadal
► El comentario debe añadirse en el evento "Apuntes para Nadal"
► La extensión del comentario no deberá superar los 200 caracteres
► Los participantes deberán ser seguidores de la página de Facebook "Los apuntes del viajero"

Consideraciones generales

1. Los participantes deben ser residentes en España (editado: o en su defecto tener la posibilidad de recibirlo en la dirección de alguien residente en España).
2. El plazo para participar finaliza el 19 de enero a las 23:59h (hora peninsular)
3. En ningún caso los comentarios pueden contener enlaces u otro elemento que no fuera texto
4. Paco Nadal será el jurado, pero podrá delegar parte o la totalidad de las decisiones finales en un servidor si por problemas de agenda no pudiera acometer la tarea
5. Los 5 ganadores se darán a conocer en un máximo de 10 días a partir de la finalización del concurso por las 3 vías en las que se organiza el evento
6. Me reservo el derecho de anular la participación de quienes pudieran haber incumplido las normas

Ante todo, ¡Feliz 2012! Empieza un nuevo año y qué mejor para celebrarlo que lanzarse a descubrir un nuevo destino. Del 11 al 18 de enero -¡si todo va bien!- estaremos recorriendo las tres regiones de Bélgica: Bruselas capital, Flandes y Valonia. Importante remarcar el "si todo va bien" porque el año pasado por estas fechas ya intentamos viajar a Bélgica y el asunto de los "controladores vs. AENA" nos obligó a cancelar el plan cuando todo estaba listo. Como no hay mal que por bien no venga, esta vez hemos vuelto a la carga con nuevos apoyos. Las oficinas de turismo de Valonia-Bruselas y la de Flandes-Bruselas se han prestado a llenarnos la agenda de posibilidades. Gracias a sus generosas colaboraciones dispondremos de varias noches de alojamiento en ciudades y pueblos emblemáticos, visitas guiadas y algún que otro detalle para amenizar nuestro viaje. ¡Así es fácil olvidarse del mal trago del año pasado!
2012, año de la gastronomía en Bélgica
No solemos planificar excesivamente nuestros viajes y muchas veces preferimos ni ver anticipos de lo que nos ofrecerán los destinos, pero ¿quién no tiene en mente alguna imagen como ésta cuando piensa en Brujas? Bélgica se ha convertido en los últimos tiempos en un país referencia del turismo europeo y este año promete mucho más aún ya que celebrarán el Año de la Gastronomía. Ésta es sin duda una de las facetas más atractivas del país y en 2012 tendremos una inmejorable oportunidad para degustar sus productos. Más allá de su archifamoso chocolate, Bélgica cuenta con una larga tradición culinaria y una amplia gama de platos originales que han llevado a uno de sus restaurantes al top 20 mundial. ¡Pero para famosa y variada su cerveza! Espero que de ello también demos buena cuenta, aunque hay cientos de marca y clases diferentes...
Vuelos, alquiler de coche y alojamiento
Para llegar hasta Bélgica hemos comprado nuestros vuelos en Vueling. El precio y la facilidad de aterrizar en Bruselas capital (y no en Charleroi, como Ryanair) fueron la gran ventaja de reservar con ellos. La gran desventaja es que, por arte de birlibirloque y sin dar explicaciones, nos han adelantado el vuelo de regreso ¡11 horas! Mejor dicho: han cancelado el vuelo de la tarde y nos han pasado al de la mañana. De momento hace 5 días que me puse en contacto con ellos para reclamar pero seguimos sin novedades. De confirmarse el cambio de hora habremos perdido un día entero de viaje y el dinero de haber alargado el alquiler del coche una jornada que no disfrutaremos. Por no hablar de otras molestias como tener que rehacer el plan de viaje y modificar nuestro alojamiento... Por cierto, para recorrer las ciudades y coquetos paisajes belgas nos hemos buscado un coche de alquiler en www.alquilerdecoches-online.es. Hasta ahora nunca habíamos reservado con ellos, pero por lo pronto lo recomiendo por sus precios más que competentes. Lástima que no se hayan animado a subvencionarnos el precio o parte de él -¡y no será porque no se ha intentado!-. En cuanto al alojamiento, hemos reservado algún hotel en Booking que encontramos en el sensacional buscador HotelsCombined y un par de apartamentos en Wimdu que nos han salido casi a 0€ gracias a los códigos de descuento que teníamos.
La ruta
Nuestra ruta no será precisamente "ejemplar" por los diferentes compromisos que nos llevarán de un punto a otro de Bélgica, pero quizá los destinos sí que sirvan de inspiración a más de uno. Aquí dejo la relación de lugares que visitaremos, sobre los que encontraréis más información a la vuelta.

Día 1. Brujas (Flandes)
Día 2. Bruselas
Día 3. Lieja (Valonia)
Día 4. Durbuy (Valonia)
Día 5. Dinant (Valonia)
Día 6. Gante (Flandes)
Día 7. Amberes (Flandes)
Día 8. Bruselas (con permiso de Vueling...)

Editado: Vueling acaba de contactar con nosotros (sospechosamente minutos después de volver a quejarme abiertamente en Twitter) y ofrecen un vuelo en día anterior o posterior. Toca alargar la estancia...

Enlaces útiles
► Vuelos a Bélgica: Vueling | Ryanair
► Coche de alquiler en Bélgica: Alquilerdecoches-online | AutoEurope
► Alojamiento en Bélgica: HotelsCombined | Booking | Wimdu
► Oficina de Turismo de Valonia-Bruselas (Web | Facebook | Twitter)
► Oficina de Turismo de Flandes-Bruselas (Web | Facebook | Twitter)

Fotos: (1) Brujas, vía "Wikipedia" (2) Variedad de cervezas belgas, vía "Epicúreos" (3) Dinant, vía "SobreBélgica"

El Gran Buda de Leshan (también conocido como Buda Gigante o Dafo de Leshan) es sin duda una de las esculturas que más sobrecogen a los viajeros que se aventuran a conocer el interior de China. Nosotros lo visitamos en 2009 y es una de las imágenes que más recordaremos. Con sus 71 metros, este enorme Buda protege desde el 803dC a las embarcaciones que pasan por la confluencia de los ríos Min, Dadu y Qingyi. Hoy es una de las principales atracciones turísticas de la provincia de Sichuan y forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Historia
La idea de construir el Gran Buda de Maitreyu que hoy podemos contemplar se le ocurrió al monje Haitong allá por el 713dC. Las peligrosas corrientes en la confluencia de los ríos hacían naufragar a muchas embarcaciones y las crecidas de los caudales inundaban con frecuencia las poblaciones cercanas. Su propuesta de construir un gran símbolo sagrado que protegiese la zona fue aceptada por los gobernadores de la época y se recaudaron fondos públicos para que él mismo y sus discípulos empezasen la obra. Cuentan que las autoridades, dudando de su honradez, le amenazaron con quemarle los ojos si no reducía los elevados gastos de la construcción, a lo que el monje respondió sacándoselos él mismo. Leyenda o realidad, lo cierto es que el Gran Buda no pudo terminarse hasta mucho tiempo después de su muerte, pero seguro que habría estado orgulloso de su gran proyecto. No sólo por la belleza del resultado final, sino porque los escombros sirvieron para rellenar el lecho del río y alteraron las corrientes evitando aquellos males que él había soñado reparar. Hoy en día su estado de conservación es óptimo gracias a las diversas restauraciones a las que se le somete cada década.
Información y datos prácticos
El Gran Buda de Leshan se encuentra en el monte Lingyun, frente al famoso monte sagrado Emei y la localidad de Leshan. La visita a la escultura puede hacerse en una jornada desde Chengdu (145km, unas 2 horas en bus). Una vez en la ciudad podemos optar por acercarnos hasta los pies del Gran Buda en barco o coger otro bus que nos deja en la entrada del enorme recinto donde podremos hacer la visita y pasar el día. Hay dos entradas: una para ver sólo el Buda desde abajo (7€) y otra para visitar todo el recinto (12€), pudiendo así recorrer las escaleras que bajan desde la cabeza hasta los pies. El Gran Buda ya justifica de sobra la excursión, pero el monte Lingyun está salpicado por otras muchas esculturas de Buda en la piedra -incluyendo un enorme Buda tumbado no tan conocido-, unas tumbas de la dinastía Han, un museo y el coqueto Puente Haoshang. Elija lo que elija el viajero, no quedará decepcionado.
Enlaces relacionados:
Las esculturas más altas del mundo (Los apuntes del viajero)
Apuntes desde China (nuestro blog inacabado)

Fotos: Lupe M. © 2011 (1) Cabeza del Gran Buda (2) Pies del Gran Buda (3) Puente Haoshang